日本の鉄道は都市部を中心に発達しており、列車の種類によって、都市内の近距離移動から、都市～都市への中・長距離移動までが可能です。時間は比較的正確で、中・近距離などは他の交通機関と比較して安価です。また、新幹線は東京～新大阪間を約2時間半、東京～博多間を約5時間で結ぶほど、高速で長距離の移動にも適しています。
新幹線
大都市間を高速で結ぶ交通機関で、JRが運営しています。大部分の区間において200km/hを超える速度で運行しており、速度のみならず、乗り心地や安全面でも高い水準が確保されています。新幹線の路線は以下の6つで、列車名はのぞみ、ひかり、こだまの3つがあります。
| 名称 | 始点 | 終点 | 路線長 | 営業キロ | 運営会社 |
|---|---|---|---|---|---|
| 山陽新幹線 | 新大阪駅 | 博多駅 | 553.7km | 644.0km | JR西日本 |
| 東北新幹線 | 東京駅 | 八戸駅 | 593.1km | 631.9km | JR東日本 |
| 上越新幹線 | 大宮駅 | 新潟駅 | 269.5km | 303.6km | |
| 北陸新幹線※ | 高崎駅 | 長野駅 | 117.4km | 117.4km | |
| 九州新幹線鹿児島ルート | 新八代駅 | 鹿児島中央駅 | 126.8km | 137.6km | JR九州 |
JR
JR（ジェイアール）はJapan Railway（ジャパンレールウェイ）の略で、JR東日本・JR西日本・JR北海道・JR東海・JR四国・JR九州と貨物鉄道1社とに分かれます。日本で最も広範囲に広がり、多くの人に利用されている鉄道です。新幹線に対し、通常のJR路線は『在来線』と呼ばれます。JRは全国をほぼ網羅しており、近・中距離の移動にとても便利です。
地下鉄
地下鉄道（ちかてつどう）、略して地下鉄（ちかてつ）とは路線の大部分が地下空間に存在するため、外の景色を見ることができず観光用途には向きませんが、数分間隔の安定した運行により、大都市の中心部などの移動にも活用できます。また、地上の鉄道路線が通常停車しない駅にも停車するため非常に便利です。 運賃は、他の公共交通機関と比較すると多少割高な傾向があります。
私鉄
現在、日本では一般的にJRを除いた民間事業者による鉄道や軌道を、私鉄と呼んでいます。(民営鉄道と呼ばれることもあります。) 有名なところで、東武鉄道・ 西武鉄道・ 小田急電鉄・東京地下鉄・ 名古屋鉄道・ 阪急電鉄・阪神電気鉄道など、その他にも全国各地に数十社あります。